Sombres plantations Enquête aux Fidji Nilima Rao Traduit par Mireille Vignol Éditions Au vent des îles

Sombres plantations

Nilima Rao

Traduit de l'anglais (Australie) par Mireille Vignol

Éditions Au vent des îles

« Sombres plantations. Enquêtes aux Fidji " est un roman policier dont les dorures élèvent toute l’idiosyncrasie des années 1914 dans ces îles colonisées par l’Empire britannique.

Ces plus de trois cents îles d’un archipel qui se voudrait un décor de carte postale.

L’Océanie manichéenne.

Les plantations de cannes à sucre, où les dos sont courbés jusqu’à plus d’heure.

La pauvreté exacerbée pour les coolies. Ces Indiens, qui, sous le prisme d’un volontariat travaillent pour de riches propriétaires.

L’engagisme qui prend le relais, d’une façon sournoise, sur l’esclavagisme.

Ce roman aux multiples signaux, tant géopolitique que sociologique, est un lever de voile sur une époque où les ouvriers amenés par les autorités locales étaient une main d’œuvre corvéable à souhait.

Les femmes vulnérables et des proies fragiles et soumises.

Superbement dressé par Nilima Rao née à Fidji, dont l’histoire est inspirée de celle de ses arrière-grands-parents.

Cette toile fidjienne est érudite et impartiale et apporte au roman un enrichissement conséquent.

L’intrigue est le fil rouge pour donner plus de puissance à ce récit dont la singularité est sa grande richesse émotionnelle.

Akal Singh est un policier qui habite à Hong Kong.

Suite à une faute professionnelle, ce dernier est envoyé par son responsable aux îles Fidji.

Il doit faire ses preuves pour être réhabilité par sa hiérarchie.

C’est un homme pris en tenaille, qui est mal à l’aise dans ce lieu.

Indien lui aussi, il a du mal à considérer les coolies comme ses semblables.

Une humiliation en lui et la honte d’être sur ce territoire.

Il prend ses marques fortuitement.

La disparition de Kunti, une femme coolie, connue de tous.

Engagée à la cause des femmes dans les plantations. Une tête pensante, et une aura certifiée. Ce drame va bousculer tous les a priori d’Akal.

Aidé par un docteur britannique, bienveillant et profondément humain, qui connaît tous les coolies et le jeune sergent Sikh, ainsi qu’un collègue, l’enquête progresse.

Sauf, qu’il n’est pas bon pour les hautes sphères que cette affaire sorte au grand jour.

Malgré les relents d’un racisme prégnant, des îles sous le joug d'une oppression colonialiste, ce roman est un éclat d’humanité tant il remet d’équerre la vérité.

Grâce à de véritables articles journalistiques enserrés entre les chapitres.

Les journaux de l’époque assignent ici l’hégémonie criante. Une prise de pouvoir immanquable.

Kunti est un symbole.

« Après avoir posé son sac, Akal partit explorer les lieux en espérant rencontrer un coolie à qui parler. La proximité des baraquements lui causa le même sentiment de désolation qu’il avait eu plus tôt. »

Les sahibs, les colonisateurs, ou bien des férus employés qui frappent et violentent les coolies. Les femmes abusées et soumises au silence.

Il prend conscience de ses erreurs de jugement.

La trame coopère dans cette mise en lumière d’un engagisme qui humilie et offense ces hommes, femmes et fillettes.

« Il commençait à comprendre pourquoi Holmes défendait les droits des coolies. Robert les considérait comme ses patients et savaient que leurs vies étaient en danger. »

« Nous ne fréquentons pas les gens de la plantation. Il y a trop de tristesse en ce lieu. »

L’archéologie de ce roman dévoile avec justesse et humilité ces plantations où le système broie ces êtres, tel un sevrage à la liberté.

Il dénonce les silences d’une administration coloniale féroce.

Ce livre finement politique met en exergue ce qui fut des coolies, ces Indo-Fidjiens broyés sous les affres des colonisateurs.

Sous couvert d’un roman policier, cette fiction est riche de sororité.

Kunti, le porte-flambeau pour toutes.

Traduit à la perfection par Mireille Vignol. Publié par les majeures Éditions Au vent des îles.

E. L.